I divieti sui libri prefigurano qualcosa di più che gli scaffali vuoti

Anche se il New Jersey è stato un leader nazionale nella protezione e nell’espansione dei diritti civili, quest’anno ci sono stati tentativi di censura nelle città di tutto lo stato. (Dana DiFilippo | Monitor del New Jersey)

Negli ultimi anni in tutta la nazione abbiamo assistito a una recrudescenza di tentativi sistematici di vietare i libri dalle biblioteche, dalle aule e dai programmi di studio con l’obiettivo di minare le esperienze di tutte le razze, generi e sessualità. Limitare l’accesso alle voci sottorappresentate ha lo scopo di invalidare le identità emarginate e non trova posto in una democrazia sana.

Gli sforzi per indebolire il diritto fondamentale di parlare, pensare, leggere e scrivere liberamente senza timore di ritorsioni da parte del governo persistono sin dalla fondazione del nostro Paese e, non importa quanto palesi, equivalgono sempre alla stessa conseguenza: la censura.

Anche se il New Jersey è stato un leader nazionale nella protezione e nell’espansione dei diritti civili dopo decenni di impegno da parte dell’American Civil Liberties Union del New Jersey e dei nostri partner, quest’anno ci sono stati tentativi di censura nelle città di tutto lo stato. A febbraio, un tentativo di rimuovere libri che educano i giovani sul genere e sulla sessualità dalla biblioteca pubblica di Glen Ridge ha attirato centinaia di persone, tra cui l’ACLU-NJ, a una riunione del consiglio della biblioteca per denunciare gli sforzi di censura. A maggio, il consiglio scolastico di Bernards Township ha rifiutato un libro di testo di sociologia perché descriveva Michael Brown, un adolescente ucciso dalla polizia a Ferguson, Missouri, come un adolescente nero disarmato, senza menzionare la sua altezza o peso. E proprio questo mese a Cedar Grove, alcuni membri della comunità hanno chiesto la rimozione di “Gender Queer”, un pluripremiato libro di memorie LGBT+, dagli scaffali della biblioteca pubblica. Abbiamo inviato una lettera ai dirigenti delle biblioteche esortandoli a resistere a qualsiasi tentativo di vietare i libri nella loro città e a promuovere invece il libero scambio di idee.

Questi sono solo gli ultimi tentativi nel nostro Stato. Quando ho iniziato a ricoprire l’incarico di direttore esecutivo dell’ACLU-NJ nel 2017, abbiamo contestato il divieto di libri nelle carceri del New Jersey che proibiva ai detenuti di accedere a “The New Jim Crow” di Michelle Alexander, un libro che esplora le radici profonde della discriminazione razziale e della discriminazione razziale. incarcerazione di massa.

Questi tentativi di limitare le informazioni non sono una novità per noi. L'ACLU ha sfidato con successo la censura sin dalla fondazione dell'organizzazione, più di un secolo fa. Negli anni '20, l'ACLU sostenne i sostenitori dei diritti riproduttivi mentre affrontavano la censura per la distribuzione di informazioni sul controllo delle nascite. Negli anni ’30 abbiamo contestato la messa al bando nazionale dell’“Ulisse” di James Joyce. Negli anni '70 sostenevamo che il governo non aveva il potere di sopprimere le trasmissioni radiofoniche dell'opera di George Carlin. E negli anni ’90 siamo comparsi in tribunale per garantire che il discorso su Internet avesse diritto alla piena protezione del Primo Emendamento. Attraverso un lavoro di difesa che dura da decenni, l'ACLU è stata determinante nello sfidare i divieti su dozzine di libri, tra cui "Howl", "The Joy of Sex", la serie di Harry Potter, "Sophie's Choice" e altro ancora.

È più chiaro che mai che gli ultimi tentativi di censura non riguardano solo le opere in questione, ma soprattutto le identità di coloro che le scrivono e le leggono. Dei quasi 1.500 titoli unici vietati nelle scuole nell’ultimo anno accademico, il 26% tratta temi LGBTQ+. Questi divieti fanno parte dello sforzo coordinato di alcuni per smantellare e svalutare l’esperienza vissuta dei bambini transgender in tutto il paese – e non è una coincidenza che siano state presentate oltre 450 leggi introdotte in tutta la nazione che attaccano i bambini trans.

I punti sono più collegati di quanto si possa pensare. Mentre gli stati tentano di vietare l'insegnamento della teoria critica della razza, non sorprende che libri come “The 1619 Project” e “Between the World and Me” di Ta-Nehisi Coates siano considerati da alcuni controversi. E per i titoli che presentano esperienze intersezionali, la posta in gioco è ancora più alta: uno dei libri più vietati, “All Boys Aren't Blue”, è un libro di memorie dell'attivista nero LGBTQIA+ George M. Johnson. Limitare l’accesso ai libri, soprattutto a quelli che trattano esperienze vissute autentiche, minaccia l’identità e la vita dei membri della nostra comunità.