Le speranze di playoff dei Red Sox sembrano deluse dopo che Astros ha completato la demoralizzante spazzata

BOSTON — Per tutta la stagione i Red Sox sono stati abbastanza bravi da sopravvivere, ma mercoledì pomeriggio gli Houston Astros probabilmente li hanno finiti definitivamente.

Le già scarse speranze di playoff di Boston sembrano quasi morte dopo che Houston ha completato un decisivo trionfo di tre partite al Fenway Park, battendo i Red Sox 7-4 nella finale della serie.

In attesa del risultato della partita Rangers vs. Mets di mercoledì sera, i Red Sox potrebbero giocare le 7,5 partite di giovedì fuori dai playoff con solo 28 partite rimaste da giocare.

La partita di mercoledì sembrava finita prima ancora di iniziare. Gli Astros hanno battuto il lanciatore titolare Kutter Crawford per sei punti su sette valide e una camminata e lo hanno cacciato dal gioco dopo soli 2,2 inning. Houston ha segnato tre punti ciascuno nel secondo e nel terzo inning, caricando le basi con un eliminato nel terzo prima che Michael Brantley sferrasse il colpo ad eliminazione diretta con un singolo da due punti per il 6-0.

Ancora una volta, il bullpen dei Red Sox è stato costretto a fare gli straordinari e sei soccorritori dei Red Sox si sono uniti per finire gli ultimi 6,1 inning.

Gli Astros hanno segnato 7-0 dopo che Alex Bregman ha segnato un doppio RBI nel quarto, e per un po' sembrava che i Red Sox non sarebbero stati in grado di ottenere nulla da Framber Valdez. Il titolare dell'Astros ha affrontato un minimo di 15 battitori durante i primi cinque inning, concedendo solo un singolo a Justin Turner nel quarto che è stato immediatamente cancellato da un doppio gioco finale dell'inning.

Le cose finalmente sono cambiate nel sesto, quando i Red Sox si sono ripresi per quattro punti. I primi quattro battitori dell'inning sono tutti arrivati sani e salvi, incluso Connor Wong su un errore di lancio di un punto dell'interbase di Astros Jeremy Peña e poi il debuttante Ceddanne Rafaela su un doppio wall-ball per il suo primo RBI di grande campionato.

Turner e Rafael Devers hanno virato sui groundout dell'RBI per concludere lo scambio, e nel settimo i Red Sox hanno avuto la possibilità di pareggiare la partita dopo aver portato in vantaggio due uomini con due eliminati. Ma Rafaela è andata a segno per porre fine al rally e i Red Sox non sono riusciti a ridurre ulteriormente il deficit.

Di conseguenza, finiscono il mese di agosto 13-15 e ora sembrano essere fuori corsa.

Non doveva essere così.

Nell'ultimo mese i Red Sox sono tornati costantemente in piena salute e la speranza era che con Trevor Story, Chris Sale, Garrett Whitlock e Tanner Houck di nuovo nell'ovile il club potesse realizzare il suo pieno potenziale. I Red Sox non mancavano di opportunità, ma il club costantemente non è riuscito a sfruttare i momenti che avrebbero potuto inserirlo nella scena dei playoff.

Per prima cosa c'è stata la serie di tre partite contro i Toronto Blue Jays all'inizio del mese. Entrando nel fine settimana dietro i loro rivali di due partite per l'ultimo posto nella Wild Card, i Red Sox avrebbero potuto potenzialmente scavalcare i Blue Jays con una grande esibizione al Fenway Park. Invece sono stati presi a schiaffi e sono rimasti a guardare un deficit di cinque partite.

Poi sono arrivate le quattro partite della scorsa settimana a Houston. Dietro gli Astros di 3,5 partite, i Red Sox avrebbero potuto rendere le cose interessanti con una spazzata, o almeno una vittoria in serie. Invece sono stati scossi nelle prime due partite prima di salvare una divisione per mantenere lo status quo ancora per un po'.

Anche dopo aver perso la serie di questo fine settimana contro i Los Angeles Dodgers, i Red Sox erano ancora in vita, e con una forte prestazione negli ultimi giorni contro Houston sarebbero potuti arrivare a settembre con una possibilità realistica. Ora le loro probabilità di playoff sono vicine allo zero, e la loro unica possibilità di arrivare ai playoff richiederebbe sia un'impennata selvaggia e improbabile di settembre, sia un crollo quasi totale da parte di almeno due rivali dei playoff.

Più probabilmente, i Red Sox rimarranno senza giocare partite significative a settembre per il secondo anno consecutivo, a partire dalla serie di tre partite di questo fine settimana a Kansas City.