Il produttore Mike Tollin, creatore di SlamBall, sta progettando film su Dick Allen e Jon Dorenbos

C'è una battuta in una vecchia scenetta dei Monty Python che Mike Tollin - nativo di Havertown e da lungo tempo promotore di Hollywood - ama pronunciare per ricordare al suo staff quanto tempo possono impiegare alcuni progetti prima di arrivare sullo schermo.

Durante la scenetta, uno dei concorrenti del "Twit of the Year della classe superiore" si investe con un'auto durante una gara, portando l'annunciatore a dire: "È morto ma non necessariamente fuori dal mondo".

"Questo è diventato una sorta di mantra per noi", ha detto Tollin, co-presidente di Mandalay Sports Media. “Qualcosa con cui vivere. Eccoci qui. È perseveranza. Puoi cercare qualsiasi progetto che abbiamo avuto e spesso ci sono voluti diversi anni se non più di un decennio per provare a mettere insieme qualcosa.

È così che Tollin ha rilanciato SlamBall quest'estate, 20 anni dopo la scomparsa del basket sui trampolini dalla TV. SlamBall, co-creato da Tollin, era morto ma non necessariamente fuori dal gioco. Lo sport – e l'obiettivo di Tollin è rendere lo SlamBall uno sport legittimo – è tornato il mese scorso con un contratto di due anni su ESPN.

E quella vecchia linea dei Monty Python è ciò che spinge Tollin a realizzare film su Dick Allen e Jon Dorenbos, due figure significative nella storia dello sport di Filadelfia con cui Tollin ha stretto amicizia dopo aver ammirato da lontano.

Il progetto Allen di Tollin è in corso da più di 20 anni e ha opzionato il libro di Dorenbos prima ancora che fosse pubblicato quattro anni fa. Entrambi i film hanno già la sceneggiatura, sono in lavorazione da tempo e quest'estate sono stati rallentati dallo sciopero degli scrittori di Hollywood. Non ne sono necessariamente fuori.

Dorenbos, 43 anni, aveva poca esperienza come commentatore sportivo dal vivo prima che Tollin lo reclutasse per essere in cabina quest'estate per SlamBall. Era fiducioso che Dorenbos - l'ex snapper degli Eagles che ha trovato una seconda carriera come mago e oratore motivazionale - avesse la personalità giusta per farlo funzionare.

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"Abbiamo una partita alle 7:30 e lui è in ufficio alle 2 del pomeriggio, a lavorare con il produttore associato, esaminando le note della stampa, guardando vecchi clip e facendo domande sui retroscena di questi ragazzi e tutto il resto," Tollín ha detto. “È davvero fantastico da vedere. Vuole essere bravo in tutto”.

La corsa originale di SlamBall è durata due anni su Spike TV e Tollin ha detto che lo sport avrebbe potuto continuare a rimbalzare. Ma Tollin e Mason Gordon, che crearono l'idea nel 1999 disegnandola su un tovagliolo, nel 2003 pensarono che non stavano raggiungendo il loro obiettivo di creare uno sport legittimo. Le partite non venivano trasmesse in diretta e non c'erano statistiche, classifiche o modi per tenere il passo con i giocatori preferiti.

"Era più uno show televisivo che conteneva elementi sportivi", ha detto Tollin.

Quando il vecchio spettacolo ha fatto tendenza sui social media durante la pandemia come un po' di nostalgia, Tollin e Gordon hanno pensato che forse avrebbero potuto dare a SlamBall un'altra possibilità.

Hanno reclutato investitori - David Adelman e David Blitzer dei 76ers insieme a Michael Rubin dei Fanatics hanno versato soldi - e hanno stretto un accordo con ESPN, che ha trasmesso diversi documentari di Tollin, tra cui The Last Dance sui Chicago Bulls di Michael Jordan. Ogni partita delle sei settimane della stagione viene trasmessa in diretta da Las Vegas e presto gli sportsbook pubblicheranno le righe su SlamBall.

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"Battita dopo battuta, poco a poco, speriamo di essere all'altezza del sogno di creare un vero sport", ha detto Tollin.

SlamBall è composto da otto squadre di sette giocatori, molti dei quali erano atleti universitari che stanno cercando di mantenere viva la propria carriera. Il leader delle schiacciate della lega è un ex saltatore in alto alto un metro e settanta del college e uno dei migliori difensori è un ex wide receiver della Divisione I, e un giocatore della migliore squadra della lega schiaccia dai trampolini all'intervallo per gli Indiana Pacers.

Dorenbos aiuta a raccontare la loro storia. E Tollin spera di raccontare presto la sua.