Prigione della California alimentata da un generatore dopo che gli incendi hanno interrotto l'elettricità e riempito le celle di fumo

Una prigione della California settentrionale è stata alimentata da un generatore per la seconda settimana e ai detenuti sono state distribuite mascherine per far fronte all’aria malsana dopo che gli incendi hanno interrotto l’elettricità e soffocato la remota regione di fumo.

Decine di incendi provocati da fulmini hanno bruciato per settimane vicino all'Oregon, dove il gruppo più grande, lo Smith River Complex, ha carbonizzato più di 298 chilometri quadrati di foresta.

La scorsa settimana le fiamme sono arrivate a circa 5 miglia (8 chilometri) dalla prigione statale di Pelican Bay, ma i vigili del fuoco hanno protetto le comunità intorno al carcere di massima sicurezza che ospita circa 1.600 detenuti nella contea di Del Norte, ha detto Dev Khalsa, portavoce del centro di comando dei vigili del fuoco.

"Purtroppo la coltre di fumo è stata piuttosto spessa", ha detto Khalsa. Mercoledì la qualità dell’aria era malsana nella zona costiera, secondo l’indice di qualità dell’aria degli Stati Uniti.

Fumo persistente si è infiltrato negli alloggi di Pelican Bay, dove è incarcerato il marito di Terri Thompson Jackson, Jeffrey Jackson. Si è preoccupata quando ha tossito durante una recente telefonata.

"Ho detto: 'Hai bisogno di fare un test COVID?' Ha detto: "No, sono questi incendi". È terribile'”, ha detto Thompson Jackson. Jackson le disse che era andata via la corrente e che molti detenuti erano confinati in celle fumose con pochissima ventilazione.

In un gruppo Facebook per i cari dei detenuti di Pelican Bay, "tutti si chiedevano, è sicuro? Dovranno evacuare?" ha detto Thompson Jackson.

La prigione non è mai stata in pericolo immediato a causa delle fiamme, ha detto il Dipartimento statale di correzione e riabilitazione. L’elettricità non potrà essere ripristinata finché l’incendio non sarà stato completamente domato, ha affermato l’agenzia.

Venerdì scorso la potenza del generatore è stata ampliata e questa settimana è ripreso il servizio di pasti caldi, "la popolazione può fare la doccia normalmente e articoli come gli strumenti da barbiere e i tablet possono ora essere ricaricati", ha detto in una e-mail la portavoce dell'agenzia Tessa Outhyse.

Sono stati portati anche ventilatori, purificatori d’aria e maschere. L'agenzia sta lavorando con i dipartimenti sanitari e il personale medico carcerario, ha detto Outhyse, e ha stipulato contratti con fornitori che possono rispondere in tutto lo stato con forniture per le emergenze.

Durante le emergenze come gli incendi, i funzionari penitenziari sono in contatto regolare con le forze dell'ordine, i vigili del fuoco e l'Ufficio dei servizi di emergenza del governatore della California, ha affermato il dipartimento penitenziario. Le istituzioni con popolazioni vulnerabili come carceri, ospedali statali e case di veterani seguono i propri piani di sicurezza ed evacuazione con l'aiuto dello stato, ha affermato il portavoce dei servizi di emergenza Brian Ferguson.

Il dipartimento penitenziario ha affermato che il suo piano segue il Sistema nazionale di gestione degli incidenti, che fornisce a tutte le agenzie di risposta federali, statali e locali un “insieme coerente di principi, strutture di gestione e un approccio sistematico alla risposta alle emergenze”.

Una prigione della contea di Sacramento è stata evacuata durante le inondazioni all'inizio di quest'anno. Nel 2021, l’enorme Dixie Fire si è avvicinato molto al California Correctional Center e alla prigione statale di High Desert a Susanville, in California, ma non è stata necessaria alcuna evacuazione, ha detto Ferguson.

“La logistica coinvolta nel trasporto di queste persone in modo sicuro è davvero difficile da comprendere”, ha affermato Chesa Boudin, direttore esecutivo del Criminal Law & Justice Center presso la School of Law dell’Università della California, Berkeley. Un quarto dei detenuti di Pelican Bay si trovano in un'unità comunemente nota come isolamento, il che aggiungerebbe ulteriore sfida.

Individui “in una gabbia, incapaci di muoversi, incapaci di prendere e fuggire” mentre respirano il fumo rasenta il disumano e indica un problema crescente causato da eventi meteorologici estremi, ha detto Boudin.

“Abbiamo assistito agli impatti legati al clima, e certamente legati agli incendi, sulle carceri e nelle carceri di tutto il mondo con un livello e una gravità crescenti man mano che il cambiamento climatico ha accelerato”, ha affermato Boudin.

Ciò include il calore eccessivo, ha detto.

Nel 2022, i funzionari penitenziari della California hanno istituito un piano di prevenzione delle malattie da calore per ciascuna delle oltre 30 carceri, a seguito di una "risposta operativa su misura" per le temperature estreme. Comprende un maggiore accesso ad acqua, ghiaccio, ventilatori, unità di raffreddamento portatili e rifugi, come come palestre o cappelle.