Nel mondo del design è in corso un “Rinascimento del gesso”.

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Designer e fabbricanti stanno trovando nuove forme per il materiale ornamentale.

Di Yelena Moroz Alpert

Questo articolo fa parte della nostra sezione speciale Design sulle nuove interpretazioni degli stili di design antichi.

Se Beth Cayre dovesse trasferirsi, si pentirebbe di aver lasciato il soffitto della sala da pranzo, con i suoi rami di fiori di ciliegio in gesso modellati a mano dall'artista ceramista Matthew Solomon. E chi potrebbe biasimarla?

I rami facevano parte di ciò che dava carattere alla sua casa a schiera neo-greca nell'Upper East Side quando lei e suo marito Nathan sventrarono la proprietà sei anni fa e la abbellirono con nuovi dettagli ornamentali.

Il loro designer d'interni, Joe Nahem, immaginava un giardino fluttuante sopra le loro teste. Ha chiesto al signor Solomon, noto per aver realizzato elaborati vasi floreali ricoperti di petali di argilla increspati, come si sarebbe sentito nel realizzare un soffitto in gesso. “Pensava che fossi pazzo”, ha detto il signor Nahem, “ma era molto eccitato”. (Il signor Solomon è morto nel 2021.)

Il motivo botanico dà il tono al resto della stanza: la tappezzeria in broccato damascato, i lampadari in vetro veneziano e le sedie ricamate su misura. Sei anni dopo, il soffitto riempie ancora il cuore di chi lo vede.

"Il progetto è longevo", ha detto Nahem. “Ogni persona che lo guarda vede qualcosa di diverso senza collegarlo a un periodo. Ecco perché funziona."

Realizzato in gesso, un minerale morbido che spesso si presenta in una tonalità bianca, il gesso può essere trovato nelle antiche tombe egiziane e negli antichi templi greci. È una sorta di nota di grazia dell'architettura tradizionale occidentale, quella dei soffitti dorati di Versailles e delle cornici e dei gioielli da torta nuziale di Mount Vernon. E ora, con la spinta dei social media, gli ornamenti in gesso sono in ripresa, diventando un’abbreviazione di lusso tranquillo pur portando le peculiarità della cultura moderna.

In contrasto con l’ornato lavoro manuale che era comune in passato, le nuove applicazioni dell’intonaco “sono entusiasmanti e offrono un canale per reinventare i dettagli architettonici del passato”, ha affermato Alexandra Kaehler, interior designer dell’area di Chicago. "So che non è per tutti, ma è divertente vedere come viene reinterpretato."

Metti un hashtag davanti a "gesso" nella pagina di ricerca di Instagram e appariranno circa 912.000 post relativi all'arredamento. Su TikTok, #plastercraft ha più di 673.000 visualizzazioni. Le ricerche su Google per “architettura del fregio” – riferendosi a un componente chiave dell’architettura classica – sono aumentate del 110% negli ultimi 12 mesi, e “su misura” è stato un argomento di tendenza relativo alle cornici.

Questa ondata di amore per il gesso deriva dal "non avere ciò che hanno gli altri", ha affermato Mike Fisher, fondatore e direttore creativodello Studio Indigo di Londra.

Gli ornamenti in gesso sono un antidoto agli spazi austeri, simili a gallerie, della fine degli anni '90 e dei primi anni 2000, che si trasformarono in moderne stanze di fattoria. "Gli interni a scatola bianca non celebrano l'artigianato", ha detto l'architetto classico di New York Peter Pennoyer, sottolineando che l'attenzione ai dettagli richiesta per eseguire modanature in gesso può essere mozzafiato.

Il gesso può valorizzare gli oggetti presenti in una stanza. Pennoyer, il cui nuovo libro, “Peter Pennoyer Architects: City/Country”, uscirà ad ottobre,detto che è spesso la scelta di clienti con collezioni d'arte contemporanea che desiderano qualcosa di più di un muro anonimo come sfondo.

Recentemente, la sua azienda ha abbinato un grande dipinto di Jean-Michel Basquiat a una tradizionale cornice in gesso. "Questa ambientazione è inaspettata e ci sfida a vedere il dipinto in un modo nuovo", ha detto.

Le decorazioni in gesso tendono ad avere un effetto radicante. "La sicurezza del passato ci dà conforto per guardare al futuro", ha affermato Rachael H. Grochowski, fondatrice dello studio di architettura e design RHG A+D, a Montclair, NJ. "La nostra innata umanità ci incoraggia a esplorare, ma in i confini del sapere che c’è qualcosa di familiare”.

Ecco perché, per una casa Tudor Revival del 1910 a Montclair, la signora Grochowski ha accentuato le curve gotiche bianche dei soffitti originali in gesso a traforo delineandoli con un nuovo strato di vernice nero corvino.